Le thé d'Assam expliqué : origine, goût et service

Si vous avez déjà bu une tasse de thé du petit-déjeuner bien corsée, il y a de fortes chances qu’elle vienne d’Assam. Cette région du nord-est de l’Inde produit certains des thés les plus reconnaissables au monde, et c’est là que Woolah, l’une des marques que nous importons, s’approvisionne.

Où se trouve l’Assam

L’Assam s’étend le long du fleuve Brahmapoutre, près des frontières du Bhoutan et du Bangladesh. Contrairement aux pentes montagneuses de Darjeeling, la plupart des thés d’Assam poussent sur des terres basses et plates, dans un climat chaud et humide aux fortes pluies de mousson. Ces conditions aident le théier à pousser vite et à développer un caractère plein et corsé.

Un théier bien à lui

L’Assam possède sa propre variété de théier, Camellia sinensis var. assamica, aux feuilles plus grandes que la variété chinoise. Elle poussait à l’état sauvage dans la région bien avant les premières plantations. On raconte généralement qu’en 1823, un Écossais, Robert Bruce, s’est vu montrer les théiers sauvages par le peuple local Singpho, ce qui a mené aux premiers jardins de thé d’Assam.

Une plante indienne et un explorateur écossais : c’est une histoire qui nous parle.

Le goût du thé d’Assam

Le thé noir d’Assam classique est connu pour son goût malté, corsé et vif, avec une couleur ambrée profonde dans la tasse. Il est assez fort pour accueillir du lait, c’est pourquoi il constitue la base de nombreux mélanges pour le petit-déjeuner.

La saison de récolte compte aussi. La première récolte (first flush), cueillie au printemps, est plus légère et plus fraîche. La deuxième récolte (second flush), cueillie au début de l’été, est celle que beaucoup d’amateurs attendent : plus riche et plus maltée, souvent avec des pointes dorées visibles dans les feuilles.

L’Assam produit aussi des thés verts et blancs. Plus rares que les thés noirs et bien plus légers, ils intéressent les clients qui cherchent quelque chose de différent.

Comment servir le thé d’Assam

• Assam noir : une eau fraîchement bouillie et trois à cinq minutes d’infusion. À servir nature ou avec du lait.
• Assam vert : une eau juste en dessous de l’ébullition et une infusion plus courte, environ deux à trois minutes, pour qu’il reste frais plutôt qu’amer.
• Vérifiez toujours l’emballage : chaque thé a son temps et sa température idéaux.

Pourquoi il a sa place sur une carte de café

L’Assam est assez familier pour que les clients sachent à quoi s’attendre, mais un Assam en feuilles entières, d’une région précise, est un vrai cran au-dessus d’un thé du petit-déjeuner standard. Il fonctionne le matin avec des viennoiseries, comme base de boissons de type chai et, infusé fort puis refroidi, en thé glacé.